曹操曾评价刘表为“自守之贼”。在汉末群雄逐鹿的历史背景下，刘表掌控着荆襄九郡，手下谋士和武将如云，然而他却安于现状，不思进取，稳守荆州。正因为如此，曹操对他颇为鄙视，认为刘表只是一个“空有名声”的人物，远非英雄之才。

尽管刘表位列“八骏”，其个人能力可见一斑，但他更适合在和平年代治理国家，而非在乱世中成就伟业。刘表缺乏远大的雄心壮志，导致即使手下有八位杰出将领，他们始终没有机会施展才华。直到刘表去世，这些才俊才各自另谋出路，找到了适合自己发挥的舞台。

一、黄忠、魏延

黄忠，蜀汉五虎将之一，魏延，蜀汉第六大将，二人的武力与智慧无需多言。在刘表麾下，他们曾一起镇守长沙，辅佐长沙太守韩玄。刘表去世后，其子刘琮投降了曹操，长沙也划归曹操管辖，不久爆发了赤壁之战。曹操败北，被迫北撤，曹仁留下守卫樊城和襄阳，而荆州的其他地区逐渐落入刘备之手。

在刘备攻占荆州的过程中，关羽首次与黄忠交锋。黄忠的马失前蹄，败给关羽。然而，关羽未曾趁机取命，反而留他一命。第二次交战，黄忠弓箭如神，箭法精准，百步穿杨。为了报恩，黄忠故意偏箭未射杀关羽。但韩玄目睹这一幕后大为愤怒，认为黄忠叛国，便决定将其处决。

在黄忠面临死刑时，魏延挺身而出，救下黄忠，并与他一同投降刘备。失去这两员大将的长沙很快就被关羽攻破。投靠刘备后，魏延曾因背叛主公，心怀反骨而被诸葛亮视为威胁，差点被除掉。幸得刘备为他求情，才得以留命。魏延因屡立战功，尤其是在入川和汉中之战中表现突出，最终被提拔为汉中太守。

黄忠虽然年迈，但在蜀汉表现依旧不凡，尤其是在定军山一战中，斩杀了夏侯渊，帮助刘备顺利夺取了汉中。

二、黄祖、甘宁

黄祖是刘表手下的江夏太守。191年，他与孙坚交战，成功射杀了孙坚，激起了江东的强烈仇恨，双方因此长期剑拔弩张。黄祖手下的将领不少，其中最为突出的是“锦帆贼”甘宁。甘宁原是一匹千里马，但在黄祖手下未能得到重用，最终甘宁愤然离开，横渡长江投奔了孙权。

孙权迎接甘宁后，迅速组织兵力反击黄祖。甘宁的加入，使得江东军队力量大增，最终击败了黄祖，替孙坚报了仇。甘宁在江东的表现十分抢眼，曾夜袭曹营，斩杀数十名敌将，声名大振。孙权称赞他道：“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足以与之匹敌。”

三、文聘、霍峻

文聘是刘表手下的著名将领之一。刘表去世后，刘琮投降曹操，但文聘未随之前往见曹操。曹操召见文聘时，严厉问道：“为何迟来？”文聘答道：“作为臣子，未能保全国家，实在愧对曹公。”曹操深受感动，称赞文聘忠诚。

在曹魏时期，文聘继续效力，驻守江夏，并多次带兵击退关羽的进攻，立下赫赫战功。

霍峻虽然名气不大，但才干卓越。刘表死后，霍峻并未随刘琮投降曹操，而是选择了归顺刘备。在入川之战中，刘备兵力不足，形势十分紧张。霍峻便受命守卫战略要地葭萌城。在霍峻的坚守下，刘璋派出的将领扶禁和向存率领万余人围攻葭萌城，但却在一年时间内未能攻破。经过长时间的疲劳作战，刘璋军士气低迷，霍峻趁机反击，大败刘璋军，并斩杀向存。

四、蔡瑁、张允

蔡瑁和张允的能力相较黄忠、甘宁等将领稍逊，但他们对刘表的重要性却是不可忽视的。刘表刚被任命为荆州牧时，由于江南地区盗贼猖獗，他深知自己根基薄弱，便决定亲自前往荆州，依赖当地豪族的支持。刘表通过联姻与荆州的蔡氏、张氏等豪族结成亲属关系，并对这些豪族进行重用，逐步掌握了荆州的控制权。

蔡瑁是刘表的小舅子，张允是外甥，他们作为荆州豪族的代表人物，在刘表生前备受器重。刘表去世后，蔡瑁和张允与刘琮一同投降曹操。赤壁之战时，他们负责为曹操训练水军。然而，曹操中计，误以为蔡瑁与周瑜暗中勾结，最终命人将他们处死。等到曹操发现真相时，周瑜早已成功借刀杀人，蔡瑁和张允已然丧命。

通过这些事件，可以看出刘表身边虽有不少英才，但由于缺乏大志与胆略，很多将领未能在他手下得到充分发挥。直到刘表去世，这些英雄才找到了更广阔的天地，施展自己的才华。